— Гриша, аккуратнее на поворотах, — голос Юсупова, прозвучавший из рации, отвлек княжича от мыслей. — Последние два круга тебя начало заносить, держи руль крепче.

— Не переживай, Юсупов, прорвемся, — Долгоруков хохотнул и еще сильнее нажал на педаль газа.

Мотор под капотом издал непонятный звук, автомобиль на несколько секунд вырвался вперед, но потом пришлось резко тормозить, так как эта часть маршрута проходила через старые здания некогда огромного завода. На узких улочках нужно держать ухо востро, иначе можно очень быстро оказаться в какой-нибудь канаве с кучей переломов. Пожалуй, слишком большая концентрация и сыграла с княжичем злую шутку, он не успел среагировать на магический удар, который тут же снес автомобиль с дороги. Уже теряя сознание, Гриша увидел несколько расплывчатых фигур, которые спокойно подошли к его автомобилю, а дальше пришла темнота.

Екатерина Морозова сидела в небольшой кофейне в дорогом торговом центре и, как всегда, удивлялась тому, как Лена легко уговорила ее покинуть пределы академии, хотя Катя пообещала себе не делать этого в ближайшее время и посвятить всю себя тренировкам. Но вот она тут, попивает неплохой кофе и смотрит на то, как ее подруга заигрывает с симпатичным баристой. В какой-то момент Катя почувствовала, что ей пора посетить дамскую комнату, и, махнув Лене, направилась на выход. Ближайший туалет был в небольшом закутке, и, погрузившись в свои мысли, девушка в последний момент успела уклониться от удара. Четверо мужчин в масках выросли за ее спиной мгновенно, но княжна не растерялась и тут же потянулась к дару, прикидывая, кого ударить первым, но не успела. Незнакомцы ударили первыми, и под давлением сразу четверых магистров девушка не выдержала. Ее аура сдержала большую часть удара, но того, что прошло, хватило, чтобы Катя потеряла сознание и начала падать на землю.

— Забирайте девку, пацан уже у нас, — незнакомый грубый голос — это было последнее, что услышала девушка перед тем, как потерять сознание.

Глава 9

Петроград.

Катя пришла в себя мгновенно. Сильная боль в области головы заставила девушку поморщиться, и только после этого до нее дошел тяжелый запах мочи. Щурясь, девушка пыталась понять, где она находится, но ничего знакомого княжна не видела.

— Катя, ты? — в хриплом голосе девушка тут же опознала Гришу Долгорукова. — А ты тут как оказалась?

— Предполагаю, что так же, как и ты, — девушка постаралась успокоить дыхание и обратиться к магии, но ничего не получилось. — Меня больше интересует вопрос, с какой целью нас похитили.

— Ради выкупа, наверное, — Гриша ответил как-то неуверенно. — Я как раз на гонках был, когда эти черти меня сцапали.

— А я была в кофейне с Леной, — а вот голос Кати, наоборот, был задумчивым. — Нет, взяли нас точно не ради выкупа. Наши семьи хоть и богаты, но те же Дементьевы куда богаче. Тут явно что-то другое.

— Браво, княжна, — незнакомый голос заставил молодых людей вздрогнуть. — Слухи о вас не врали, вы и правда превосходите своих сверстников, причем не только в силе, но и в уме. Похитили вас не ради денег, у моего господина их всяко больше, чем у ваших родов. Нет, вы тут исключительно из-за того, что ваши отцы выбрали не ту сторону и теперь вы будете расплачиваться за их выбор.

Незнакомец щелкнул пальцами, и в помещении включился свет. Некоторое время ребята не видели ничего, но как только зрение привыкло к яркому свету, они поняли, что находятся в цеху по забивке скота. Незнакомец перед ними был в ослепительно-белом классическом костюме, кожаных туфлях коричневого цвета и в маске Арлекина.

— Итак, как вы уже, наверно, поняли, вас взяли в плен ваш покорный слуга, — он сделал шутливый полупоклон, — понимая, что, скорее всего, сейчас начнутся угрозы и пустая бравада, мне бы хотелось избежать всего этого и перейти сразу к конструктивному диалогу.

— А вы думаете, между похитителем и его жертвой такой диалог возможен? — Катя усмехнулась.

— В этой жизни все возможно, княжна, — веселость исчезла из голоса Арлекина, — от вас мне нужно только одно — покорность. Вы будете делать всё, что я говорю, и тогда никто не пострадает, — незнакомец хохотнул, — прозвучало излишне пафосно, но суть от этого не меняется. Итак, вы согласитесь сразу или же мне придется применить силу?

— Силу? — Долгоруков презрительно хмыкнул. — У того, кто скрывает лицо под маской, не может быть никакой силы. Ты просто крыса, что решила укусить спящего тигра в надежде, что тот не проснется. Вот только ты обосрался, идиот, нас начнут искать очень быстро, и когда найдут, тебе и твоему хозяину не поздоровится.

Эх, княжич, княжич, я надеялся, что вы будете более благоразумны, — Арлекин состроил нарочито печальное лицо, — тогда, пожалуй, перейдем к менее приятным процедурам. Но прежде я жду ваш ответ, княжна, вы поддержите своего одногруппника или же будете умнее?

Морозова ничего не ответила, лишь ползком приблизилась к Грише в знак поддержки.

— Что ж, жаль, и правда жаль, но раз вы выбрали боль, тогда начнем.

Арлекин взмахнул руками, и сотни цепей по всему цеху завибрировали в унисон, а после сорвались со своих мест и, словно настоящие змеи, поползли в сторону ребят. Катя с ужасом смотрела на то, как к ней приближалась огромная ржавая цепь, и очень сильно жалела о том, что пошла с Леной в эту проклятую кофейню. Тем временем цепи наконец-то добрались до них и начали обвиваться вокруг тела. Первым делом цепями покрылись их ноги, после — туловище, а после, наконец-то, они добрались до шеи.

— Итак, — Арлекин взмахнул рукой, и цепи начали медленно сжиматься, — я все еще жду положительного ответа. Или вы готовы умереть, словно скот?

Катя держалась, даже когда цепи на шее начали медленно перекрывать ей кислород, девушка не дрогнула, и лишь когда в глазах начало темнеть, девушка не выдержала и судорожно кивнула. Тяга к жизни оказалась сильнее, и, почувствовав, как воздух вновь поступает в легкие, девушка начала кашлять.

— Ну и зачем было доводить до такого? — Арлекин подошел вплотную к ним и присел на корточки. — Я же говорил, что мы придем к консенсусу. Итак, внимательно слушайте, что вам нужно сделать.

Арлекин достал из кармана небольшой мобильный телефон странной формы и, нажав на несколько кнопок, включил видео, где монотонный голос произносил по кругу одну и ту же фразу.

— Внимательно запомните эти слова, и, когда будете готовы, я свяжусь с вашими отцами. Вы должны сказать только это и больше ничего, иначе простым удушьем вы не обойдетесь, — в голосе арлекина лязгнул металл. — Все поняли?

Дождавшись кивка от ребят, арлекин широко улыбнулся и вновь включил запись. Через пять минут, когда все было готово, Арлекин по очереди набрал князьям Морозову и Долгорукову и, после того как молодые люди произнесли нужные слова, закончил звонок.

— Ну вот, умеете же, когда нужно, — он одобрительно похлопал их по щекам. — А теперь отдыхайте, завтра вам предстоит долгий путь.

Лагерь Ермолова.

Новость о похищении детей настигла князей словно гром среди ясного неба. Первые несколько минут они даже не знали, что им делать, а после принялись звонить своим людям в надежде, что всё это просто глупый розыгрыш. Однако, когда до них всё же дошло, что всё серьезно, князья пошли к императору и попросили у того возможности вернуться в Петроград. Услышав причину, государь не только отпустил их, но и направил вместе с ними князя Распутина-младшего.

— Дети — это святое, — государь вспомнил себя, когда узнал о том, что Елена попала в плен. — Когда найдете ту мразь, что сделала это, можете не сдерживаться, у вас есть мое разрешение сделать всё, что угодно.

— Благодарим, государь, — Морозов поклонился.

Уже по дороге в Петроград оба князя получили по звонку с незнакомого номера и услышали голоса детей. Вот только они произнесли лишь одну фразу.